苏玉云被誉为越南现代艺术史上的“四大名家”之一。出身贫困家庭，自幼靠劳作维持生计。中学时期，他发现自己对绘画的热情，并在三年级时决定辍学，专心准备印度支那美术学院的入学考试。1931年毕业时，他以全班最高分完成结业考试。

自上世纪三十年代初起，苏玉云就通过参与殖民地博览会、巴黎法国艺术家沙龙以及“安南艺术与工业促进协会”等活动获得国际认可。在此期间，他以描绘河内少女和都市风景的油画作品为主，色彩的出众运用深受法国大师高更影响。每次创作前，他常以速写打底。1939年起，他在印度支那美术学院教授素描，并成为正式教授。

1943年后，苏玉云的绘画风格发生重大转变。由于河内遭遇激烈轰炸，学校被迫疏散，他随画室迁至山西，在那里首次近距离接触农民生活。随着与革命者的接触，苏玉云希望自己的绘画能服务于国家和大众。从此，他将人民生活与战地题材作为创作核心。1954年，他随部队前往奠边府战场，为士兵速写，遗憾的是在一次空袭中不幸牺牲。

苏玉云被誉为民族英雄，其一生将艺术与生命奉献给国家。他去世后被追授一级独立勋章和胡志明奖（1996），代表作《二少女与小男孩》于2013年被认定为国家级珍品。艺术家去世时，遗下妻子阮氏欢和五名子女。三子苏玉成亦为著名艺术家，其绘画风格受父亲及裴玄派影响颇深。